与金酒、朗姆酒、龙舌兰、伏特加、白兰地及威士忌等烈酒相比，中国白酒独特之处在于“酒曲”。

酒曲是中国先人的智慧，酒曲上附着的微生物为粮食的发酵注入动力，将谷物中淀粉等转变为糖，再转变为酒。

酒曲相对于酒，相当于老面或酵母在馒头中的作用，加过酵母的馒头吃起来香甜，也有劲道。

酒曲按照原料不同，又分为大曲、小曲、麸曲、麦曲、红曲等。

大曲，又称块曲或砖曲，以大麦、小麦、豌豆等为原料，主要用于酿造纯粮固态白酒。

小曲，以大米等为原料，主要用于酿造小曲白酒或米酒。

麸曲，现代曲种，以麸皮等为原料，主要酿造液态法白酒。

麦曲，以小麦等为原料，主要用于酿造黄酒。

红曲，以大米等为原料，主要用于酿造红曲米酒。

按照酿造用料不同，分为粮食酒、薯类酒及其他类。

粮食酒的原材料为高粱、玉米、大米、糯米、小麦等。

薯类酒的原材料为红薯、木薯等。

其他类的原材料为甘蔗渣、甜菜渣等。